extrait de "La Rivista di Bergamo" n° 59, juillet-août-septembre 2009, Graphisme et art.

Pino Capellini

L'architecte qui aime les villes: VITO Sonzogni

On parle parfois d'urbanisme. Parce qu'il a cela dans son ADN, et pas seulement sur le plan professionnel. Mais un jour, nous avons aussi parlé de botanique. Cela peut sembler naturel, vu la beauté du jardin avec les arbres du vieux verger autour de la ferme où il a construit sa maison. Ce jour-là, cependant, la raison était un peu différente. L'architecte Vito Sonzogni a attiré l'attention sur le bougainvillier, une plante méditerranéenne exquise qui a besoin de lumière, de soleil et de chaleur pour tisser le motif de ses branches fines sur les murs et les piliers, où elle explose ensuite de ses couleurs extraordinaires. M. Sonzogni se souvient parfaitement de la première fois où il a tenu une fleur de cette plante tropicale dans ses mains. En 1965, avec sa femme et ses enfants, il est au bord de la mer à Ischia. Il se promenait et son attention a été attirée par la floraison spectaculaire d'un bougainvillier. C'était la première fois qu'il la voyait, il en a cueilli une fleur et a commencé à l'observer. Ces fleurs n'ont pas de parfum ; au contraire, la fleur elle-même est petite et discrète, tandis qu'elle a été frappée par la splendide palette, aux nuances très intenses allant du violet au rouge et à l'orange, des trois bractées qui les enveloppent. À l'époque, il travaillait au projet d'église de Monterosso, pour lequel il avait été récemment mandaté par l'évêque de Bergame, Monseigneur Clemente Gaddi. À Monterosso, autrefois un lieu de fermes, de potagers et de champs au pied de la colline de la Maresana, un nouveau quartier de logements d'économie populaire (CEP) était en cours de construction. Après les deux expériences importantes du sanctuaire de Zogno dédié à Maria Santissima Regina di Zogno et de l'église paroissiale de Castro, à Ischia, l'architecte a profité de la pause entre de nombreux engagements pour réfléchir à la conception du nouveau temple. L'attention portée à cette fleur a immédiatement eu une implication professionnelle. Il a été frappé par la structure des trois bractées qui constituaient l'enveloppe en se soutenant. Il a imaginé qu'il pourrait faire de même pour les trois voiles du toit de la nouvelle église. Il a concentré son attention sur la transition entre les murs verticaux et l'élan du toit, qui s'étend sur le vaste espace de la nef. Et comme pour Zogno et Castro, il a conçu ce bâtiment entièrement en béton. Ce n'est pas une opération facile, car elle nécessite des entreprises et une main-d'œuvre hautement qualifiées. "Aujourd'hui, observe-t-il, je ne le ferais plus. Il suffit de penser au positionnement des planches de bois du coffrage dont est issue la surface des murs. Vous ne pouvez pas faire d'erreur et vous ne pouvez pas la regretter. À l'époque, les équipes de travailleurs venaient du même village, peut-être étaient-ils tous apparentés. Ils étaient fiers de travailler mieux que tout le monde". Maintenant, l'église est là comme pour garder le quartier (qui, ayant grandi, est devenu bien relié au reste de la ville) : à ceux qui y entrent, elle donne une impression de compacité et de légèreté à la fois. Un dialogue parfaitement réussi entre les fidèles et la sacralité du lieu.

Comme tant de maçons et de tailleurs de pierre, des personnes qui sont presque nées avec l'amour de la pierre bien équarrie et bien posée dans les mains, Vito Sonzogni est né dans la vallée de Brembana (1924, à Zogno). Son histoire, tant personnelle que professionnelle, est semblable à celle d'autres personnages dont on dit qu'ils sont descendus, c'est-à-dire qu'ils sont descendus dans la ville et qu'ils sont ensuite sortis dans le monde, avec une crue du fleuve, synonyme de force et de volonté montagnardes. Car le Brembo a une histoire assez singulière : il coule si tranquillement qu'il incite à s'arrêter le long des berges pour admirer le bleu et le bleu-vert de ses eaux, tant et si bien que par moments il se gonfle d'une soudaine fureur au point de devenir irrépressible. Une histoire qui commence avec ces montagnards qui, depuis le XIVe siècle, se rendaient à Venise pour travailler comme porteurs dans le port ou comme domestiques dans les maisons des grands marchands, et les tenaces "camalli" qui ont eu le monopole des quais du port de Gênes pendant des siècles. Et puis, authentiques messagers de la modernité, de Brembo sont descendus les courriers postaux que le Tasso del Cornello étendait à toute l'Europe, ainsi que les ingénieux Baschenis, peintres célèbres pour leurs œuvres et pour la saga des artistes errants qui ornaient de figures éblouissantes les murs des petites églises disséminées dans les vallées de Trente. Ou encore le tailleur de pierre Mauro Codussi, qui a révolutionné l'architecture de Venise. J'ai toujours senti, dit Sonzogni, le souffle profond de l'âme populaire de Brembano, et comme je le pouvais, avec mes moyens, moi aussi, comme un membre de la famille, je suis allé dans le monde, là où je pouvais le servir ou là où il y avait du "travail". La culture populaire est la véritable âme de la beauté". Ce n'est pas un hasard si le début de son engagement professionnel et politique coïncide pour Sonzogni avec les années de reconstruction de l'Italie après le désastre de la guerre et de développement économique. C'était une époque unique, dans laquelle les démocrates-chrétiens ont joué un rôle de premier plan : une génération d'administrateurs locaux, de parlementaires et de ministres qui ont grandi à l'ombre des oratoires, inspirés par un authentique esprit de service et une forte concentration sur les questions sociales, dans laquelle le caractère concret de la vie quotidienne s'accompagnait d'une grande clairvoyance. En tant que tout jeune maire de Zogno, pour Vito Sonzogni, les problèmes des gens et la recherche de solutions concrètes dans la pression d'une société en pleine mutation ont été une école qu'il n'a jamais oubliée. Une école destinée à marquer profondément son activité professionnelle lorsque, fort des enseignements de grands maîtres comme Wright et Le Corbusier, ainsi que de Gropius et du Bauhaus, il commence à dessiner et à ébaucher des projets. Mais déjà à l'époque, il mettait en pratique ce qui n'était pas une devise mais un critère opérationnel : "regarder le visage du présent pour construire l'avenir". C'est précisément dans son rôle de conseiller provincial des travaux publics et de l'urbanisme qu'il a eu l'occasion de se confronter aux réalités et aux problèmes dans la recherche de solutions qui ne soient pas seulement basées sur le contingent et l'immédiateté.

L'échelle est celle d'une société en pleine croissance et la volonté n'est plus seulement celle de la reconstruction. Sonzogni a su anticiper la vision des grandes infrastructures que nous voyons seulement se construire aujourd'hui. Mais il n'a pas été facile de faire comprendre aux administrateurs locaux la nécessité d'un réseau routier autour de Bergame pour relier rapidement la plaine aux vallées sans engorger le centre. Le Dalmine-Villa d'Almè en est l'exemple le plus évident. Le plan du futur réseau routier de la région de Bergame élaboré en 1959 se basait sur un volume de trafic estimé à 53 000 véhicules par jour en 1965, et ce chiffre était déjà considéré comme excessif, par les visionnaires : la réalité de 1965, avec 67 000 véhicules comptés en 24 heures, a dépassé toutes les prévisions. Malgré cela, pendant près de vingt ans, la Dalmine-Villa d'Almè est restée la seule artère de Bergame conçue à cet effet. L'exemple de la Via delle Valli à Bergame, qui a vu le jour au début des années 1960, est resté longtemps une fin en soi, car les avantages d'un grand périphérique non seulement pour le développement de Bergame mais aussi pour la qualité de la vie urbaine n'étaient pas compris. Malheureusement, un élan extraordinaire de capacité et de volonté commençait à s'épuiser, avec des conséquences pour l'économie et la croissance de la Lombardie et de ses habitants. Obstacles et difficultés que Sonzogni a rencontrés dans la région lorsque, en tant que conseiller chargé de l'urbanisme, des travaux publics et des transports, il s'est attaqué aux grandes infrastructures. C'est lui qui a eu l'idée de la grande artère pedemontana, un ouvrage vital pour la vaste zone située entre les Alpes et la métropole milanaise ainsi que pour une grande partie de la région lombarde : aujourd'hui seulement - enfin ! - les travaux de construction sont sur le point de commencer. L'incapacité à comprendre la grande révolution qui se produisait dans la mobilité, qui changeait radicalement la vie des gens et des villes, a pesé lourd", observe-t-il.

Dès le début, son activité professionnelle a été extrêmement intense. Il est difficile de le résumer, même rapidement : une soixantaine d'écoles, une cinquantaine d'églises, dont vingt sont neuves et les autres ont été adaptées aux instructions du Concile Vatican II, des dizaines et des dizaines de bâtiments civils, de nombreuses résidences. Ce qu'il aime le plus retenir, ce sont les implications sociales de ses interventions et de ses missions. Comme les coopératives de construction des années 50 et du début de la décennie suivante, grâce auxquelles un nombre considérable de maisons ont été construites, principalement pour de jeunes couples : il s'agissait de maisons qui coûtaient aux nouveaux propriétaires entre 60 et 65 000 lires par mètre carré, soit 10 000 de moins que sur le marché normal. Ce sont les années où il a travaillé, en tant que président de l'Union des communes, sur les structures, les services et les plans réglementaires. Un autre rôle important qui lui a permis d'acquérir une expérience précieuse a été la présidence de l'IACP Istituto Autonomo Case Popolari. Encore une fois, la maison, en tant que lieu primaire de l'existence de l'homme et à concevoir en étudiant d'abord où elle doit être construite. C'est ainsi que les villes sont créées, observe-t-il, et rendues belles, non pas par des règles de construction mais par la culture. On trouve chez lui des expressions telles que "art de la ville", qui conçoivent la ville comme une œuvre d'art jamais achevée, en perpétuel devenir mais minée précisément par les excès de vouloir tout réduire à de simples règles. Sonzogni est favorable au projet de nouveau siège de la Province à Bergame Sud présenté par le japonais Arata Isozaki. Une œuvre destinée à mettre en valeur le lieu où elle sera construite et qui imposera également une qualité urbaine à la zone environnante. Précisément parce que la valeur de la ville ne réside pas dans des bâtiments conçus comme des structures pour elles-mêmes, mais dans les espaces urbains, sans lesquels la beauté de l'architecture n'a aucune force, car on finit par ne pas la voir. L'audace de la proposition - et une fois encore la clairvoyance - du complexe Pam de Via Camozzi est tout à fait évidente. Il faut reconnaître aux commanditaires - de simples entrepreneurs - le mérite d'avoir sacrifié une partie de l'avantage immédiat qu'auraient procuré les mètres cubes à mettre en vente, au profit d'un organisme où l'architecture est étroitement liée à la vision urbanistique. C'est ainsi qu'est né le grand parking du premier étage, encore le seul utilisable aujourd'hui dans une zone à forte densité de commerces et de bureaux. Un autre exemple fort d'anticipation est l'immeuble d'habitation situé entre Via Divisione Tridentina et Martiri di Cefalonia : un bâtiment de taille considérable (44 mètres de haut), un marqueur architectural qui a orienté toute la zone. Il s'agit également de la première intervention visant à restaurer un établissement industriel désaffecté : la seule à Bergame depuis trente ans ou plus. La récupération de l'ancienne maison Gissi, qui deviendra par la suite le Golf Club "Parco dei Colli", est remarquable pour la qualité de l'intervention, tandis que dans le quartier Baio di Gorle, c'est la vision urbanistique qui croise l'œuvre de l'architecte, donnant vie à un lieu "accompli".
Son projet est destiné à laisser la plus grande marque au niveau international ? C'est peut-être celle qui a mûri dans le désert du Jourdain, à l'endroit où Jésus a été baptisé. C'est le parc du baptême et de la vallée du Jourdain - " La Jordanie : terre et rivière du baptême " - qui a reçu un grand soutien du roi Hussein. Conçu en fonction de l'Année Sainte, le projet, approuvé par la Commission Royale, prévoyait au terme d'un parcours à travers un environnement naturel magnifique et très évocateur, le rite de l'immersion dans une grande piscine baptismale unifiée, résumant symboliquement tous les croyants chrétiens. La mort du souverain éclairé empêcha l'achèvement de l'ouvrage, qui fut terminé dans sa totalité, sauf la partie située sur la rive du fleuve. Ce qui reste, ce sont les dessins d'un projet à la fois audacieux et visionnaire, qui dans la vallée sillonnée par les eaux du Jourdain a trouvé sa véritable "cathédrale", tandis que des formes du désert sont nées les lignes d'un temple extraordinaire.

Sonzogni a maintenu des liens forts avec sa vallée. Du "buen retiro" aérien sur la colline de Miragolo aux fréquentes "ascensions" pour retrouver ses amis et revisiter les lieux chers à sa mémoire, les maisons et les pierres des "vieux", liés de manière indissociable aux souvenirs de son enfance et de sa jeunesse. C'est ainsi qu'est né le volume "La mia valle" (Ma vallée), l'un des textes les plus forts sur la vallée de Brembana. Des écrits et des dessins pour "un voyage poétique" de la mémoire de l'auteur et, en même temps, un beau document sur la vallée : il devrait être distribué dans les écoles pour que les enfants reçoivent ce savoir qui ne s'apprend pas sur les pupitres mais à partir de l'histoire et de la vie quotidienne.

Les années sont là (il a récemment eu 85 ans) mais elles ne pèsent pas sur la fraîcheur de sa pensée et la vivacité de ses idées.

Toujours actif, il est occupé à construire un village en Sardaigne. Un autre encore, car deux ont déjà été construits, le troisième est en cours de construction et pour le quatrième - sur lequel il travaille actuellement - il couvre de son crayon des pages d'albums et des feuilles de papier avec des croquis et des dessins au style inimitable. Ce sont des constructions qui laissent leur empreinte et qui ont reçu des prix et des récompenses en Sardaigne. Lorsqu'il y est arrivé il y a des années, l'île lui a immédiatement parlé par sa beauté extraordinaire. La mer était celle d'Homère, la terre semblait avoir été récemment foulée par les premiers peuples méditerranéens, les mystérieux bâtisseurs des temples de Malte et des nuraghi. De ces endroits naissent des rêves, auxquels Vito Sonzogni a donné une forme concrète avec un matériau qui a presque la force de ces rêves. Il s'agit du splendide granit de Sardaigne, qui n'a pas été avili par l'utilisation de machines, mais qui a été extrait des carrières et travaillé à la main, en se "fendant", comme pour préserver l'empreinte la plus intime de la nature telle qu'elle a émergé de la beauté de la Création. Mais il n'aurait pas été possible d'utiliser cette pierre aux teintes rosées sans une main d'œuvre au savoir ancestral qui est celui des carriers sardes. C'est précisément en observant les grandes dalles de granit ressemblant à des monolithes, en entendant et en voyant ces carriers au travail que Sonzogni a continué à composer les villages, presque bloc par bloc, habilement placés entre la mer et la nature, où la simplicité de l'habitation méditerranéenne s'allie aux échos de civilisations lointaines. Il n'y a pas de barrières : des maisons des villages, on passe directement au maquis méditerranéen et à ses parfums intenses. Et si vous les apercevez de loin en remontant les plages de velours, ce n'est pas à cause de l'attrait de cette architecture admirablement dosée dans l'environnement qui enveloppe et absorbe tout, mais à cause d'une couleur inimitable et magnifique. Celui des bougainvilliers.